La encefalopatía traumática crónica (ETC) es bien distinta de la demencia postraumática o el retraso mental postraumático que pueden ser consecuencia de un solo [[traumatismo_craneoencefalico|traumatismo craneoencefálico cerrado]] y también se diferencia del síndrome postraumático de Alzheimer.
 
Si bien se acepta en general que la repetición de conmociones cerebrales genera secuelas a largo plazo, no todos concuerdan con esta afirmación.
 
Esta afección tiene algunas semejanzas con la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo la presencia de ovillos neurofibrilares que tienen características microscópicas similares y la aparición de angiopatía amiloidea, que conlleva el riesgo de que se produzca una hemorragia intracerebral.
 
Se observan alteraciones electroencefalográficas en un 30-50% de los boxeadores profesionales, aparecen lentificaciones difusas o registros de baja tensión.
 
Síntomas motores
 
Precoces se ven en un 57% de los casos, disartria, temblores, descoordinación leve, sobre todo de la mano no dominante.
 
Medios se ven en un 17%, Parkinsonismo, aumento de la disartria, los temblores y la descoordinación.

Tardíos en menos del 3%, signos piramidales, parkinsonismo predominante, predominio de la disartria, los temblores y la ataxia.
 
Síntomas cognitivos
 
Disminución de la atención compleja.

Lentitud mental, déficit leve de la memoria, la atención y la capacidad ejecutiva.

Preponderancia de la lentitud mental y de la palabra, amnesia, déficit atencional, disfunción ejecutiva
 
Síntomas psiquiátricos.
 
Inestabilidad emocional, euforia, hipomanía, irritabilidad, agresividad sospechosa y locuacidad.
Megalomanía, menor espontaneidad, paranoia, celos, accesos violentos sin causa.

Alegría y tontera, menor perspicacia, paranoia, [[desinhibición]], psicosis, violencia, posible Kluver -Bucy
 
Estos síntomas fueron observados en boxeadores profesionales que intervinieron en más de 20 combates.
 
Entre los signos cognitivos se destacaron torpeza mental y trastornos de la memoria (demencia).
 
Cambios de la personalidad: comportamiento impulsivo, celos enfermizos, alcoholismo patológico y paranoia.
 
Signos motores: disfunción cerebelosa, parkinsonismo, alteraciones de la vía piramidal.
 
Se han creado escalas para clasificar a los pacientes y determinar si es probable, posible e improbable que padezcan encefalopatía traumática crónica (ETC).